स्मृति मंधाना ने आखिरकार टी20I में शतकों का अपना लंबे समय से चला आ रहा सूखा खत्म किया और इंग्लैंड के खिलाफ भारत की पांच मैचों की सीरीज के पहले मैच में 112 रनों की ठोस पारी खेली, सिर्फ 62 गेंदों पर। मैच के बाद भारतीय कप्तान ने टीम की साथी राधा यादव से एक प्रेरक बातचीत का खुलासा किया, जिसके कारण यह यादगार पारी बनी।

एक दशक से भी अधिक समय से स्मृति मंधाना अक्सर 70 और 80 के दशक में आउट हो जाती थीं। उन्होंने अपनी पिछली 12 टी20I पारियों में सात बार पचास रन पार किया, लेकिन कभी शतक नहीं बना पाईं। मैच के बाद स्मृति मंधाना ने बोलते हुए राधा को चुनौती देने का श्रेय दिया, जिससे यह मील का पत्थर साबित हुआ।

तीन दिन पहले राधा यादव और मैं चर्चा कर रहे थे। कभी-कभी ये लड़कियां मेरे लिए बहुत मुश्किल होती हैं। वह मुझसे कहती थी, “अब समय आ गया है कि टी20I में शतक बनाओ, तुम 70, 80 के दशक में आउट होती रहती हो और अपनी प्रतिभा के साथ न्याय नहीं कर रही हो,” और कुछ और।”ठीक है, राधा, अब मैं देखूंगी, इस बार मैं सीरीज के किसी एक मैच में इसे हासिल करने की कोशिश करूंगी,” स्मृति मंधाना ने कहा।’

मुझे नहीं लगा था कि यह पहले मैच में आएगा: स्मृति मंधाना

दक्षिणपंथी हरमनप्रीत कौर की जगह टीम की अगुआई कर रही थीं, जो सिर में चोट लगने के कारण बाहर थीं, उन्होंने 15 चौके और तीन छक्के लगाए और मेहमान टीम को 210/5 के स्कोर तक पहुंचाया, जो महिला टी20 अंतरराष्ट्रीय मैचों में उनका दूसरा सबसे बड़ा स्कोर है। उन्होंने सिर्फ 51 गेंदों में अपना शतक पूरा किया और अपनी साथी खिलाड़ी की ओर उंगली उठाई, और तीन अंकों के आंकड़े तक पहुंचने के बाद वह मुस्कुराईं।

उनका कहना था, “मुझे नहीं लगता था कि यह पहले मैच में आएगा, लेकिन उंगली उसकी ओर थी, “देखो, मैंने आज इसे हासिल कर लिया।” क्योंकि पिछले दस साल में 70 और 80 के दशक में आउट होना काफी निराशाजनक है, जब आपके पास टीम को आगे ले जाने का मौका था इसलिए मुझे खुशी है कि मैं 19वें और 20वें ओवर तक रुकी और टीम को ले जा सकी।

जवाब में, घरेलू टीम 14.5 ओवर में 113 रन पर आउट हो गई, जिसमें केवल नैट साइवर-ब्रंट ने 42 गेंदों पर 66 रन की साहसिक पारी खेली। भारत के लिए, डेब्यू करने वाले श्री चरणी ने चार विकेट लिए। जबकि दीप्ति शर्मा और राधा ने 2-2 विकेट चटकाए, जिससे मेहमान टीम सीरीज में 0-1 से आगे हो गई।

“जिस तरह से गेंदबाजों ने गेंदबाजी की और योजना को अंजाम दिया, वह कमाल का था। जब वे इस तरह से गेंदबाजी करते हैं, हमारा काम बहुत आसान हो जाता है; वे सभी पूरी तरह से केंद्रित थे और अपनी योजनाओं को जानते थे। खासकर श्री, जो पहले मैच में गेंदबाजी कर रही थी हमने देखा कि WPL में उसकी क्षमता क्या है। वह हमेशा अच्छी गेंदबाजी करती थी। “लेकिन आज उसने जिस तरह से गेंदबाजी की, वह कमाल की थी, जैसा कि सभी गेंदबाजों ने किया,” स्मृति मंधाना ने कहा।